Александр Просвирнов: Проникновение.
В любом разделе художественной литературы находится место необычному, таинственному. Но когда это необычное становится сюжетообразующим фактором, можно с уверенностью утверждать, что речь идёт о фантастике. «Проникновение» – это сборник рассказов, в каждом из которых происходят нереалистические события. В то же время образ мышления героев (и автора!) остаётся сугубо научным, вместо мистических откровений перед ними встает логически выверенная картина происходящих событий. Рассказ «Остров русского Мидаса» повествует о нелегкой судьбе русского ученого, научившегося добывать золото из воды. Что характерно, другой герой, от имени которого и ведётся повествование, выступает здесь в роли антагониста. Он тоже научился делать золото, но только не из воды, а при помощи деловой хватки. Рассказ «Проникновение» повествует о возможности использования четырехмерного пространства для воздействия на наш, трехмерный мир. В качестве рычага для управления четвертым измерением главный герой использует загадочный артефакт, изготовленный неизвестно кем и непонятно для чего. Герой оказывается на распутье. Он может обогатиться за счет артефакта, но не делает этого, а в итоге, рискуя жизнью, спасает заложников. Рассказ «Уйдите и забудьте» повествует о возможности появления на Земле новой разумной расы. Лейтмотив здесь таков: люди могут оказаться гораздо опаснее таинственных разумных существ.
Все три рассказа посвящены людям, проблеме выбора между добром и злом, богатством и нищетой, справедливостью и обманом. И отразить эту борьбу автору удалось вполне реалистично.
Редактор литературного журнала «Точка Зрения»,
Дэн Шорин
|
Проникновение
2007Остров русского Мидаса |Проникновение |Уйдите и забудьте
Остров русского Мидаса
Черт бы побрал компанию "Круиз" с ее дополнительной услугой! И я хорош: мотался бы из отеля на пляж и обратно, так приспичило взглянуть на острова с высоты птичьего полета. Не знаю как птицам, а мне не особо понравилось: все-таки я бывший биолог, а не географ.
Про ураган, кстати, организаторы полета не предупреждали. Если уцелею - исками "Круиз" завалю. По смуглому лицу пилота ничего не понять. Если с обязанностями гида парень кое-как справлялся, то теперь замолчал. Но мне не слова нужны. Хочется еще немного пожить.
Парень что-то залопотал на пиджинге. Кажется, увидел площадку для приземления. И что он различает за сплошной стеной дождя? Самолетик затрясло, словно выехали на нашу родимую российскую дорогу. При свете молнии и я увидел островок. А через пару минут что-то хрустнуло, и я крепко приложился лбом к стеклу.
Самолетик раскачивало ветром, но мы никуда не летели. Уже хорошо! Джо, похоже, доволен. Достал из аптечки пластырь, залепил мне лоб, потом помолился. За бортом делать нечего - ливень. Лучше вздремнуть. Но не получилось сразу. Себя ругал. И что я все мотаюсь по этим тихоокеанским островам? Который год уже, едва представится возможность отдохнуть. Все еще на что-то надеюсь: интересуюсь, расспрашиваю… Толку - ноль. Давно пора вычеркнуть все это из жизни. Впрочем, удастся ли ее теперь сохранить? Однако утро вечера мудренее. С этой спасительной мыслью наконец-то задремал.
К утру урагана и след простыл. Мы вылезли из кабины, и стало ясно: никуда нам отсюда не улететь. Как еще мы целы остались, ума не приложу - на самолетике живого места нет. Что за островок - Джо тоже не знает. Вокруг никаких признаков цивилизации. Вот ведь угораздило! Джо сказал, что можно было бы подать сигнал бедствия: есть устройство, но и оно повредилось при посадке. Теперь нужна какая-то деталь для ремонта - не специалист, не понял.
В самолете есть аварийный запас еды, а на острове растут кокосы. Можно протянуть какое-то время в ожидании помощи. Джо после завтрака взялся курочить все подряд в поисках нужной запчасти. Мне с моим гуманитарным образованием не понять, что он может найти в других частях самолета для аварийного передатчика. Ему виднее. Хотя, может, он сам толком свою матчасть не знает.
А я отправился бродить по берегу. Вдруг повезет - люди встретятся. Протопал километра два и обмер: от моря в пальмовую рощу шел канал! Песчаное русло укреплено кольями, но, похоже, его давно не чистили. Но уже интересно! Зашагал вдоль канала и вскоре увидел полуразвалившуюся изгородь, сплетенную из веток. Ворота - нараспашку. За ними высохший бассейн. Вокруг какое-то заржавевшее и разломанное оборудование и несколько домиков из пластика. Правда, внутри все перевернуто и разграблено. Документов тоже нет. Увы и ах!
Я собрался уходить, но взгляд зацепился за деревянный крест у изгороди - не сразу его заметил среди кустов. Подошел поближе, и меня словно ударило громом, когда увидел запаянную в пластик фотографию, привинченную шурупами к почерневшему дереву. Ни имени, ни даты смерти. Молодая женщина со строгим взглядом, казалось, смотрела на меня. Не может быть! Неужели она? Здесь, у черта на куличках? И вдруг слезы ручьем хлынули из глаз. Ты нисколько не изменилась, Лиза! Все-таки я нашел тебя…
Я присел у могилы и задумался. Значит, нашлись деньги на безумный проект Макса! Да, безумный, судя по могиле и развалинам. Хорошо, что я вовремя плюнул на причуды этого рыжего гения. Макс вечно брюзжал, что мне нет дела до науки, на кой черт ему такой помощник. Как он орал, когда я приехал с сибирских приисков! Понятно, мне не хотелось голову морочить, ползать по разным шахтам, когда там и охота, и рыбалка. Как только Макс разобрался, что во всех пробирках бактерии из одного месторождения! В паспорт им заглядывал? Впрочем, он объяснял, но я давно это забыл.
В глубине души я понимал, что Макс прав. Лучше бы я после школы пошел на юрфак. Может, уже бы Резника затмил. Сейчас учиться и поздно, и в лом. А для моего бизнеса образование не требуется. С детства зато слушал рассуждения про династию микробиологов, вот и поддался, хотя нужно мне это, как собаке пятая нога. Собственно, потом только благодаря фамилии несколько раз чуть из вуза не выкинули, да еще в аспирантуру взяли, и Макс меня кое-как терпел.
Впрочем, его самого с трудом переносили. Как начнет, бывало, рубать правду матку: ты не наукой, а онанизмом занимаешься, ты полная бездарность... И не было у него ни семьи, ни друзей. Зато в тридцать пять уже профессор, автор кучи открытий. Под Макса и деньги институту выделяли, иначе давно бы вылетел парень. Стерпели, даже когда самые перспективные исследования свернул. Наверное, ждали, когда образумится. Поэтому дали самую захудалую лабораторию и самого бесталанного помощника: поиграйте немного, детки, в свой "философский камень", а там видно будет.
А мне тогда гораздо важнее всей живой природы была Лиза. Даже не верилось, что такая девушка любит меня! И какое мне было дело до колоний бактерий, которые так настойчиво выращивал Макс. Я смотрел в микроскоп, но видел там... Лизу. Да, Макс подтвердил открытие австралийских ученых. Действительно, самородное золото создается микроорганизмами: в процессе жизнедеятельности они его из соединений выделяют, вроде как пчелы мед. Но на это уходят тысячи и миллионы лет. А Максу хотелось заставить работать колонии гораздо быстрее. Вот и измывался над бедными бактериями, плодя жутких мутантов с помощью химикатов и радиации.
И дернул же меня черт привести Лизу в лабораторию! Так я сделал самую большую глупость в жизни. Не пойму, что вдруг увидела Лиза в Максе и почему этот кусок льда сразу растаял. Я потом несколько раз разговаривал с Лизой, осыпал ее кучей упреков - все напрасно. Ушел в запой на пару недель. Макс, чувствуя свою вину, отстоял меня перед начальством, но мне было плевать. Сам написал заявление об уходе. Как раз начиналась кооперативная и индивидуальная трудовая деятельность. Это оказалось куда интереснее. Во всяком случае, деньги рекой потекли, не то что золото миллионными долями грамма у Макса. Ох, далеко ему было до царя Мидаса!
Лизу я увидел года через два - брела по улице в каком-то старье. Дыхание перехватило, сердце словно тисками сжало. Остановил БМВ, посигналил - узнала, обрадовалась. Пока вез, всю дорогу щебетала, какой Макс талантливый. Скорость осаждения золота с новыми колониями удалось увеличить в несколько сотен раз, но это совсем не то, что требуется. Есть грандиозный план - запустить мутированные колонии в морскую воду: там растворено огромное количество "презренного металла", есть где разгуляться, но у института нет денег.
-Брось ты его, Лиза, - вырвалось у меня. - Я тебя засыплю настоящим золотом, а не этими крупицами. Он же псих!
-Дурак ты, Леня, - спокойно ответила Лиза. - Ума не приложу, за что я тебя любила. Спасибо, что подвез!
Она дружески чмокнула меня в щеку, а у меня аж сердце замерло.
-Возьми, может, Макс хоть какое оборудование приобрести сможет, - я не считая достал из бумажника десятка два сотенных купюр (разумеется, "зеленых") и протянул Лизе.
-Нет, нет! - запротестовала она. - Мы не сможем вернуть тебе такие деньги!
-Не нужно! Считай, что это моя компенсация Максу за моральный вред от бестолкового помощника.
Я мягко, но решительно выдворил Лизу из машины вместе с деньгами и захлопнул дверцу. Примерно через год кто-то рассказывал, что Макс сделал еще шаг вперед и смог заинтересовать своим проектом Креймермана. Тот вроде бы готов спонсировать исследования. А через несколько месяцев началось шумное показательное дело против фирмы Креймермана, и тот исчез не то в Израиле, не то в США. Но Максу, получается, помочь успел.
Я прижался лбом к кресту. Что же свело тебя в могилу, Лиза? Тропические болезни? Туземная пуля или стрела? Тяжелые роды? И зачем ты безропотно ушла на край света за этим рыжим психом?
Наконец, я отошел от могилы и спустился в бассейн. Видимо, он наполнялся в прилив, а в отлив вода сходила. Процесс это регулировался шлюзом. Но теперь он закрыт, в бассейне сухо. Только песок пополам с мусором. Разгребая эту грязь, я добрался до плитки из неизвестного материала. Да, помню, Макс не только в микробиологии отлично разбирался. Все оборудование он сам проектировал. Вдруг в песке что-то блеснуло. Золото! Почти идеальной формы горошина миллиметров десять в диаметре. Это уже кое-что. Неужели у Макса получилось? Я подошел к установкам, окружающим бассейн. Нет, понять что-то в этой груде металлолома свыше моих сил. Нужно идти за Джо - может, он найдет здесь нужную деталь.
Едва я оказался за воротами, как в джунглях что-то зашуршало. Я резко обернулся и увидел нескольких темнокожих дикарей. Через мгновение сильные руки обхватили меня со всех сторон. Впрочем, я тоже не подарок: каждый день занимаюсь на тренажере. Трех щуплых, почти голых туземцев мне удалось отшвырнуть. Но из кустов уже спешили другие. Драка получилась недолгой: минут через десять мне связали руки. Правда, сам я отделался парой синяков и царапин. Пришлось подчиниться и идти за дикарями. Все мелкие, худые, одетые кто во что горазд: на ком-то красовались набедренные повязки из перьев, на других из листьев, но у иных из фабричной ткани. Хоть это радует: значит, какой-то контакт с цивилизованным миром у острова имеется. А в остальном дело дрянь. Смотрят на меня очень недружелюбно. И опять же – у кого-то луки со стрелами, у кого-то копья, но у двоих оружие куда более серьезное – карабины. Трое дикарей сильно пострадали и плетутся в конце колонны. Похоже, у двоих сломана челюсть, у одного ребра.
Через час мы оказались на другом побережье в туземной деревеньке. Вот те раз! Джо уже неподвижно стоял у столба. Меня тоже привязали рядом. Из убогих хижин высыпали женщины и голые дети и громко залопотали. В глазах их читалось неописуемое любопытство. А вот мне на них смотреть совершенно неинтересно. Дикарки одна страшнее другой, тоже только в набедренных повязках. Но на похожие на блины груди, до отказа высосанные детворой, без тоски не глянешь. Уши и носы проткнуты, висят в них какие-то нелепые украшения. И все лопочут, лопочут, лопочут… Джо сказал, что плохо понимает это наречие, но вроде бы мы оскорбили бога. Интересно, как нам это удалось?
Внезапно разноголосый гвалт смолк. Толпа расступилась, и к нам приблизились десяток воинов с копьями. Один туземец выделялся яркими одеждами из перьев. Он заговорил - громко и торжественно, нараспев, словно читал стихи. Остальные дикари время от времени подпевали. Если бы я смотрел этот сюжет в «Клубе путешественников», было бы чрезвычайно интересно. С детства любил передачи про диких. Вот только сейчас все происходит не на экране, а наяву. И мне уже не до красоты дикарских песен и нарядов, понять бы что они затевают, о чем завывают. Хорошо, что Джо кое-что понял и сумел мне объяснить. Из-за воплей туземцев я с трудом разбирал его шепот на пиджинге, но суть уловил.
Дикари пересказывали легенду, как на их остров приехали белые люди, которые занимались колдовством. С волшебством что-то не заладилось. Умерла белая женщина, и приезжие перессорились. За ними пришел корабль, и все уплыли. Остался только один белый с ржавыми волосами. Он продолжал колдовать со своими машинами, но потом пропал. Несколько лет его не видели, но боялись подходить к заколдованному месту. Затем боги повелели жрецу разрушить проклятое селение. Воины все сделали, а потом, когда выпустили воду из большой чаши, увидели того человека. Он превратился в рыжего бога и лежал на дне. Теперь на южное побережье и деревню бога наложено табу, а мы его нарушили. Нас ждет смерть.
Выходит, по вине Макса сначала погибла Лиза из-за несчастного случая в ходе эксперимента, а теперь и мне суждено умереть? Вот спасибо! Удружил рыжий псих, даже после смерти! Нас отвязали от столба и повели на площадь. Дикари завыли под грохот барабанов. Я осмотрелся вокруг. Может, попытаться бежать? Черт с ними, пусть копьем проткнут или из карабина подстрелят. Все лучше, чем живьем сердце вырвут и богам преподнесут (помню, у Казанцева в «Фаэтах» какие-то кровожадные жрецы шагу не могли ступить без человеческих жертвоприношений). Интересно, каким еще богам эти дикари поклоняются. И тут я увидел идола, стоявшего на возвышении. Удивлению моему не было предела. Не может быть! Макс! Золотой Макс! Вот так штука!
Я присмотрелся внимательнее. Фигура Макса несколько скрюченная, и дикарям пришлось подставить сзади столб, чтобы новоявленный бог не упал. Я удивился, каким гладким слоем золота бактерии покрыли его тело, точно повторив форму. Хотя, может, туземцы что-то подшлифовали: живого Макса они видели, а у дикарей, я читал, отличная память на лица. Значит, ему удался последний опыт! Кто теперь узнает, почему Макс упал в бассейн: может, сразила болезнь, может, сам утопился от отчаяния. Но аппаратура продолжала работать, и созданная излучением колония мутантов трудилась на всю катушку. И тут меня озарило.
-Джо, срочно переводи! - взмолился я и горячо заговорил.
Пилот что-то залопотал, и туземцы смолкли. Вождь внимательно выслушал Джо, кивнул воинам. Мне развязали руки, и я достал из-за пазухи бумажник. Может, я в душе мазохист, но, признаюсь, часто рассматривал этот снимок. Нас сфотографировали втроем в тот роковой день, когда я познакомил Лизу с Максом. Мы стояли на фоне полок с пробирками и колбами и счастливо улыбались. За пятнадцать лет я изменился мало: держу себя в форме. Про золотого Макса и говорить нечего.
Вождь с изумлением переводил глаза со снимка то на статую Макса, то на меня. Потом что-то крикнул своим. Джо тоже освободили от пут. Меня подвели к истукану, и вождь показал племени снимок. По толпе пронесся вопль восхищения. Не знаю, поняли ли туземцы, что такое фотография, но, видимо, нашу троицу узнали. Я постучал по плечу идола. Судя по глухому звуку и увеличившемуся росту, Макса покрыл слой золота минимум в сантиметр. Вождь крикнул, и нас торжественно повели к берегу под радостное пение и барабанную дробь. Решили утопить?
Нет, нет, кажется, все обстоит гораздо лучше. Неужели мой авантюрный план сработал? Черт побери, а ведь сколько раз я собирался порвать и выбросить фотографию. Но вместо этого убирал ее в бумажник и в очередной раз заказывал тур на тихоокеанские острова. Так бы и мотался, наверное, черт знает сколько лет, если бы не этот ураган.
Я боялся сказать хоть слово. Вдруг дикари передумают. Черт побери, если выберусь отсюда живым, фотографию повешу в офисе в золотой рамке. Нет, нет, вождь оказался человеком слова и дела. Его распоряжения были краткими и деловитыми, и вскоре мы с Джо в окружении нескольких воинов сидели в большой парусной лодке. Неужели все действительно закончилось? Слава богу, остров русского Мидаса быстро удалялся и вскоре исчез за горизонтом.
"Друг бога - хороший человек. Табу не надо. Через два дня остров. Много белый человек", - перевел мне Джо прощальные слова вождя. Что ж, Макс чуть не погубил меня, но он же и спас - после смерти. Может быть, по возвращении собрать команду, да разобраться с разломанной аппаратурой? Впрочем, для этого нужна голова Макса. А другой такой не найти. Проникновение
Денис медленно брел по городу. На душе было погано. Как там дела у Славки? Позвонить матери? Лишний раз расстраивать не хочется. Зайти? Парень нерешительно потоптался на месте, а затем резко свернул и быстро зашагал в знакомый подъезд. Легко вбежал на пятый этаж и уже без колебаний нажал на кнопку звонка.
По серому, осунувшемуся лицу Марии Сергеевны, ее красным глазам сразу понял, что новостей нет. Все по-прежнему. Можно даже не спрашивать. Но все-таки:
-Здравствуйте, тетя Маша! Как Слава? Лучше?
-Нет, Денис, - голос женщины был тихий и усталый. – Ничего нового. Молчит, никого не узнает, ни на что не реагирует. Во сне только пробормотал один раз: «Вот тебе и пельменная!» Чушь какая-то. Ты заходи. Чаю налить?
-Нет, спасибо, я на минутку, - Денис расшнуровал кроссовки и прошел в зал, устроившись на стареньком диване. – А что милиция? Так ничего и не рассказывает?
-А что они могут сказать? Только вопросы задают. И не милиция, а ФСБ. Я им уже сто раз отвечала – не знаю! Не понимаю! Весь день он тогда дома был, все его видели, и ты заходил. Хорошо, что хоть паспорт он догадался с собой прихватить. А то лежал бы там в больнице без роду без племени. Я бы здесь с ума сошла. И как его нелегкая занесла за несколько тысяч километров? Даже на самолете не успеть, да и денег у него таких не было, как я думала – до сегодняшнего дня… - Мария Сергеевна замолчала и пристально посмотрела на парня. – Слушай, Денис, а откуда у него могли все-таки взяться большие деньги? Ты ничего не замечал? Может, Слава связался с какой нехорошей компанией?
-Тетя Маша, да вы что! Он от таких компаний всегда за версту держался. Даже если пацаны просто начинали что-нибудь про братву травить или «Бригаду» с «Бумером» обсуждать, у него аж глаза кровью наливались. Обложит ребят матюгами – будь здоров. Хотя при нем-то старались и не трепаться особо – ну, кто знал. А деньги? Не знаю. Хотя… Шли мы на кладбище недели три назад, выпало у него из кармана несколько тысячных бумажек. Сказал, со стипендии весь год откладывал, копил на компьютер.
-Какой компьютер! Он и стипендию, и за репетиторство все деньги на хозяйство мне отдавал, себе только на проездной оставлял, да мелочь на карманные расходы. Так вы точно ходили на кладбище? Ты ничего не спутал? А что вы там делали?
-Да забегал он к мужикам каким-то, без меня разговаривали. А что?
-Понимаешь, пошла на днях на могилу мужа – глазам не верю. Новый памятник гранитный. Сколько лет временный стоял, денег не было всю жизнь, а тут на тебе. Это ж тысяч двадцать – двадцать пять стоит! Сказали, сын оплатил работу. А сегодня из ФСБ приходили - ваш сын пожертвовал детскому дому пятьдесят тысяч рублей. Да мы и денег-то таких никогда в руках не держали! Ты точно ничего не знал?
-Нет! – с жаром ответил Денис. – Честное слово, я сам ничего не понимаю. А насчет пельменной вы точно слышали?
Резкий звонок прервал разговор. Мария Сергеевна метнулась к телефону и схватила трубку.
-Алло? Неужели? Когда? Да, знаю такого, как раз ко мне в гости зашел. Хорошо, сейчас выходим!
Женщина повернулась к Денису. Глаза ее сияли.
-Пришел в себя! Хочет поговорить - с тобой тоже. За нами пришлют машину. Спускаемся!
Всю дорогу до больницы Денис размышлял над Славкиными словами во сне. Да, действительно, болтали они в пельменной, язык-то без костей. Пельмень упал у Дениса с ложки, брызги бульона до Славки долетели. И Дениса потянуло на рассуждения: «Представь себе, Слава, что поверхность бульона – это двумерное пространство. Капли жира – некие существа из этого мира. Они не понимают, что такое трехмерное пространство. Их ученые мужи иногда теоретизируют на эту тему, но для большинства населения это чистая абстракция, поскольку всякой нормальной капле отлично известно, что у всех тел есть только длина и ширина, а высота – выдумка фантастов, этого не может быть, потому что не может быть никогда. И вот я уронил пельмень в этот мир. Что увидели капли? Откуда ни возьмись, появилась точка. Она превратилась в круг, сначала увеличивающийся в диаметре, затем вновь уменьшающийся до точки, которая потом исчезла. Что скажут капли? Одни припишут таинственное явление сверхъестественному существу, деяния которого неисповедимы, другие – пришельцам. Последние отчасти правы – это действительно проекция пришельца из трехмерного мира». Славка с усмешкой поддержал приятеля: «Значит, если таким же образом через трехмерный мир будет проходить гипершар, мы сначала тоже увидим точку, а затем увеличивающийся и уменьшающийся до точки шар!» «Совершенно верно! – кивнул Денис. - И как мы можем попасть ложкой в любую точку на поверхности бульона, так и четырехмерное существо может ткнуть пальцем куда угодно в трехмерное пространство. Если для нашей капли случайно упавший в бульон волосок, плавающий на его поверхности, - непреодолимое препятствие, то для нас нет, да и каплю мы можем перенести в ложке. Так и для гиперсущества запертых помещений не существует: оно перепрыгнет или перешагнет через закрытую дверь в гипервышине».
На лавочке у больницы Денис увидел двоих верзил в штатском, хмуро наблюдавших за посетителями. У палаты Славки стоял здоровенный милиционер с автоматом. Офицер ФСБ показал ему пропуск, и все трое вошли внутрь.
Денис скромно стоял в стороне, пока заплаканная мать обнимала сына. Славка сильно сдал за последние две недели: и без того худое продолговатое лицо осунулось, голубые глаза ввалились и как бы посерели. Выглядел он на несколько лет старше своих двадцати. Наконец, очередь дошла до Дениса. Парни пожали друг другу руки. Но общий разговор не очень клеился. Славка больше расспрашивал мать о ее делах, а Дениса об однокурсниках и отчете о недавней практике. Сам же ничего вразумительного о странных событиях, из-за которых оказался в больнице под неусыпной охраной спецслужб. Он ничего не помнил. Офицер ФСБ едва скрывал разочарование.
-Устал я, - вздохнул наконец Славка. – Мама, ты бы домой шла, а мы с Денисом около больницы немного прогуляемся, свежим воздухом хочется подышать. Можно, товарищ майор?
-Вообще-то, я капитан, - откликнулся офицер. – Вы точно уверены, что вам нечего сказать про события в сибирском Энске? Вы хоть помните, как там оказались?
-Нет, товарищ капитан! – твердо ответил Славка. – Так я могу погулять? Или я под арестом?
-Вы под охраной. Не исключено, что вам грозит опасность. Хорошо, полчасика прогуляйтесь, доктор разрешил. А наши люди издали за вами понаблюдают – на всякий случай.
В больничном сквере приятели устроились на лавочке. Немного помолчали, прислушиваясь к веселому щебетанию птичек.
-Я все помню, - тихо признался Славка. – Но не хочу им рассказывать. Боюсь, что стану подопытным кроликом. А помочь в этих исследованиях не могу – все кончилось. А как началось – сам не понимаю.
-О чем ты? – удивился Денис. – Говоришь какими-то загадками.
-Ладно, слушай. Полчаса у нас есть, попробую уложиться. Поверить мне, конечно, будет трудно. Но ты же видишь – спецслужбы прекрасно понимают, что столкнулись с чем-то совершенно необычным. Я сегодня утром, когда пришел в себя, слышал их разговор – капитан мыслит довольно разумно.
-Знаешь, я сейчас вспомнил один роман Агаты Кристи, - несколько раздраженно сказал Денис. – В его конце едва не произошло еще одно убийство – самого Эркюля Пуаро. Достал он слушателей своими рассуждениями, а по существу ни слова не говорил.
-Ладно, не злись, - Славка впервые за день улыбнулся. – Помнишь наш разговор в пельменной сразу после практики?
-Так это о нем ты во сне говорил? – догадался Денис. – Тетя Маша мне рассказала. Я как раз сейчас в машине вспоминал, как мы прикалывались классно!
-Ты прикалывался, а я потом дома долго размышлял. А вдруг действительно есть способы прорыва в гиперпространство? В фантастике это с легкостью делается. Только вот никто не задумывается, как выглядит такое проникновение на практике. Полез я в кладовку. Отец, когда жив был, всегда вырывал листы с детективами, приключениями, фантастикой из таких журналов как «Наука и жизнь», "Техника - молодежи", "Химия и жизнь". Потом сам переплетал их в книги. Я с детства ими зачитывался. Целая полка в кладовке была этими самоделками заставлена, а в сервант мать не разрешила их ставить. Сразу наткнулся на рассказ Мартина Гарднера «Профессор, у которого не было ни одной стороны». Там и вовсе про нулевую поверхность шла речь, вообще мозги задымились. Так и задремал на диване с книжкой в руках.
Проснулся через полчаса от удара грома. На улице ливень, гроза бушует. Хотел окно закрыть и обмер: в комнате прямо перед носом начал светящийся шарик расти – вроде шаровой молнии. Потом раз – и исчез. Озоном запахло. Перепугался, конечно. Окно тут же закрыл. Сердце колотится. Смотрю, шарик снова в комнате – уже в другом месте. Больше не уменьшается. Висит в воздухе. Знаешь, вроде и страшно, но в то же время любопытно стало. Руку протянул - жара не почувствовал. Может, думаю, вовсе и не молния это шаровая. Эх, была не была! Пальцем ткнул слегка - ничего страшного, не горячо. Комнатная температура. Осмелел, сжал шарик в ладони, на ощупь он оказался как резиновый. Но лучше бы я этого не делал! Все вокруг засверкало, снова запахло озоном. Показалось, что меня выворачивает наизнанку. Затошнило сильно, но сдержался. А потом…
Даже не знаю, как описать то, что я увидел: это все равно, что рассказывать про мир цветов слепому от рождения. Понимаешь, я как бы оказался над домом. Но совершенно отчетливо видел свою квартиру, причем сразу всю - и снаружи, и изнутри. Рядом - точно так же другие квартиры. Дальше прочие дома, улицы, город - все совершенно в непривычном виде. Получше разглядел соседей. Тут-то меня и впрямь вырвало. Дело в том, что я видел этих людей одновременно снаружи и с "изнанки". Не знаю, как это тебе объяснить - но все внутренности наблюдались, как на ладони. Ужасное зрелище. Но люди спокойно ходили по комнатам, правда, очень медленно. Звуков я тоже не слышал. Так иногда бывает во сне, и я обрадовался. Ущипнул себя - больно, но бесполезно. Ничего вокруг не изменилось.
Сделал несколько шагов, словно по невидимому упругому пластику. Бродил от квартиры к квартире. Этаж никакого значения не имел, все они для меня находились как бы в одной "плоскости", хотя я прекрасно понимал, что это не так. Под душем стояла молодая женщина. Я приблизился, и меня чуть не вырвало. Разглядел у нее в желудке какую-то смесь, в которой еще можно было опознать кофе с пережеванной булочкой. Зато соседка явно ничего не подозревала. А меня ничуть не возбуждало ее обнаженное тело. Не то. Присмотрелся - и разглядел миниатюрный плод в матке. Бессознательно сжал шарик в ладони, и снова что-то сверкнуло. Я оказался в чужой ванной рядом с обнаженной соседкой. Теперь она выглядела совершенно обычно, зато дико завизжала и обрызгала меня водой из душа. Я не меньше нее испугался и тут же нажал на шарик. Опять оказался "над" чужой квартирой. На этот раз перемещение в непонятный мир далось гораздо проще. Женщина закуталась в полотенце, что не мешало мне видеть и ее кожу, и внутренности; осмотрела ванную, прошла по всей квартире. Ясно, напугалась. Это не та близорукая веселая голая гражданка, которая в такой же ситуации приняла Ивана Бездомного за какого-то наглого Кирюшу.
Я наконец-то осознал, что не сплю, а действительно нахожусь в гиперпространстве. Как та жировая капля, про которую мы в пельменной рассуждали: ее переместили ложкой из поверхностного слоя бульона в трехмерный мир. Но "капля" в моем лице имела рычаги управления "ложкой" - шарик, который я сжимал в руке. Видимо, я приобретал на какое-то время гипервысоту, поскольку своих внутренностей почему-то не видел. Мне пришло в голову, что филиппинские хилеры, якобы делающие операции голыми руками, действительно не шарлатаны. Возможно, они эмпирически дошли до какого-то способа проникновения в четвертое измерение.
Черт с ними, с хилерами. Решил получше рассмотреть шарик. На нем оказались непонятные символы. Так он искусственного происхождения! Что ж, этого следовало ожидать. По коже пробежали мурашки. И где же эти таинственные четырехмерные существа, которые потеряли свой прибор? Или его специально подбросили мне? Они что, решили поэкспериментировать с "каплей"? Я снова нажал на шарик и вернулся в свою квартиру. Слишком уж много неожиданных приключений сразу! Наш с тобой поход в пельменную, казалось, был в другой жизни. Чертовски хотелось есть после прыжков из одного пространства в другое. Быстренько пообедал, немного отдохнул, лежа на диване, снова просмотрел рассказ про профессора Слапенарского с нулевой поверхностью. Как это мелко теперь выглядело! И опять будто засвербило внутри - нажал на шарик.
Теперь я более внимательно осмотрел город. Он выглядел довольно искривленным, а до некоторых окраин оказалось буквально несколько шагов. Наверное, сравнение с бульоном тут не подойдет, лучше уж избитое - представим двухмерный мир в виде листа бумаги. Сложим его в несколько раз. Плоскому существу, чтобы пройти от края до края, придется преодолеть большое расстояние. Но если бы оно могло прорваться в трехмерное пространство, путь оказался бы куда короче. Здесь аналогично, только на одно измерение больше.
Уже через пять минут я оказался на рынке, хотя, сам знаешь, даже на маршрутке туда полчаса пилить. И, понимаешь, такое зло взяло, когда "наперсточников" увидел. Ну до чего же встречаются люди бестолковые - сами лезут к этим жуликам, как мухи на мед. Я ж тебе не рассказывал, за что отца убили. Семь лет назад это было. Два придурка проигрались в пух и прах, да еще долгов наделали, пошли прохожих грабить. Отец им отпор дал, вот и озверели сволочи.
Ладно, отвлекся. Читал я где-то, что наперсточники на самом деле прячут шарик в руке. Присмотрелся - точно, так оно и есть. Идея сразу появилась. Ну, думаю, сейчас я вам устрою лохотрон. Сбегал в парк, потренировался немного, отработал все до автоматизма. Потом отправился пешком к рынку. Смотрю, наперсточников трое, один в полусотне метров от другого. Около каждого по десять-пятнадцать игроков и зевак. Подхожу к первому. Парень лет под тридцать, чернявый, с нагловатой ухмылкой. Делаю вид, что заинтересовался игрой. Чернявый тут же меня давай обрабатывать. Поломался для вида - ладно, сделал ставку. От балды показал на стаканчик - выиграл. Тот сразу: "О, как тебе везет, парень! Давай еще!" Ладно, играю. По мелочи выигрываю, по мелочи проигрываю. Чувствую, ставки начинают расти. Значит, сейчас "обуют". Сам поставил по максимуму, на свой прибор нажал, прорвался в гиперпространство. Очень быстро надо было действовать. Ага, шарик уже в руке у наперсточника. Понимаешь, все это будто в пленке какой-то прозрачной. Просто дотронешься - ничего. А с силой - будто пленку прорвал, шарик выхватил, положил под стаканчик, который указал, а в ладонь тому жулику камешек подсунул. Я же говорил, что в гиперпространстве время гораздо быстрее бежит, а я еще и отработал в парке все движения. Тут же вернулся на свое место, может, полсекунды отсутствовал, за это время вряд ли кто заметил что-то неладное. Надо было видеть лицо чернявого, когда он стаканчик поднял! Зато зеваки обрадовались. Такой куш игрок сорвал! Говорю парню, давай еще. Тот в себя прийти не может, головой кивает. Я снова все ставлю, и опять по той же схеме. Тот ничего не поймет, по сторонам озирается. Камешки разглядывает, ни на что не реагирует. Деньги отдал и свернул свою лавочку. Я к следующему двинулся, толпа за мной. Там мужик постарше, за сорок, зубы золотые. Тараторит без умолку. Может, в цирке раньше работал. Через полчаса я и этого разорил. К третьему направился, вижу, чернявый рядом с ним. Так меня и дожидаться не стали, сразу смылись.
Зеваки мне кричат, угощай, мол, счастливчик! Я им дал пятьсот рублей, чтобы отстали, и за первым же углом перескочил в гиперпространство. На другой день снова к тем наперсточникам пришел, сначала к чернявому. Толпа сразу сбежалась посмотреть. Эта рожа протокольная увильнуть хотела - народ не позволил. А чернявый на этот раз мне даже для разгона выиграть ничего не дал. Пару ставок я уступил, усыпил бдительность - и снова за свой трюк. Когда первый куш взял, чернявый сказал, что у него голова заболела, махнул рукой, и остальные двое жуликов как по команде свои стаканчики убрали и все втроем быстро зашагали куда-то в сторону.
Я опять толпе кинул пятисотку и пошел было. Но там верзила один попался - не отпускает. Брезгует, говоришь, людьми. За руку схватил, я шевельнуться не мог. "Ладно, - говорю, - пойдемте". Отправились в какую-то забегаловку у рынка, я пару стопок с толпой выпил. "Пойду отолью", - объявляю. А в туалете два крепких молодца стоят. Стрижка под ноль. Как близнецы. Думаю, придется в другом месте перемещаться. Но не успел даже развернуться. Такой удар по уху получил, что к двери отлетел, об стенку стукнулся, да так здорово, что шарик из кармана выпал, покатился по залитому мочой полу, вот-вот в дыру упадет. Я на пол рухнул прямо в грязь и ссаки, чтобы драгоценность свою спасти. А один из этих гадов каблучищем как топнет. Но я успел громилу на доли секунды опередить - удар вскользь по шарику пришелся. Делать нечего, не до конспирации - нажал и исчез с их глаз.
"Гориллы" эти друг на друга глядят, как баран на новые ворота, понять ничего не могут. Смотрю, все наперсточники неподалеку околачиваются. Ясно, они подослали. Ладно, думаю, мои запрещенные приемы покруче будут. Всех пятерых обобрал до нитки, деньги повытаскивал из карманов и борсеток все до копейки - и рубли, и доллары. Вместо них подложил бумагу и мусор всякий. Их реакции дожидаться не стал, скорее домой помчался одежду стирать и к уху лед из холодильника прикладывать.
На другой день мы с тобой на кладбище ходили, я памятник отцу на эти деньги заказал. Пусть, думаю, эти подонки хоть так расплатятся. Остальное в детский дом отдал, чтоб тех грязных денег больше не касаться.
Через пару дней заглянул на рынок – все наперсточники там. Оправились от потрясения. И снова около них куча желающих быть облапошенными. Я немного покуражился – подыграл клиентам. Подкидывал шарик в стаканчик, что игроки указывали. Жулики снова заволновались, смотрю, по сторонам озираются. Видимо, меня ищут. Но я не показывался в трехмерном. Но на всякий случай сразу все трое свернулись. А я задумался – дальше-то что? У меня же ни сил, ни времени не хватит, чтобы работать нештатным Робин Гудом. И гнусную природу человеческую не переделать. На каждого азартного лоха все равно найдется свой жулик.
Плюнул на все это, отправился гиперпространство изучать. Куда интереснее! Я уже говорил, что наше трехмерное сильно искривлено – как и предполагали многие ученые. Бывает, где-то перепрыгнешь с гребня на гребень – и ты уже за много километров. Несколько таких прыжков, и оказываешься за тридевять земель – в Сибири или за границей. Я сначала осторожничал, боялся заблудиться. Потом все эти тропинки выучил, схемы набросал. С утра мать только на работу уйдет, я на шарик нажимаю – и пошел по белу свету путешествовать. И пирамиды египетские посмотрел, и Ниагарский водопад, и Лувр посетил. Красота! Конечно, дорогу короткую не сразу туда нашел, но ничего, игра стоила свеч. Жалко, без денег всегда за бугром. И ведь в любой момент мог в банке из сейфа взять! Но чем бы я тогда от тех наперсточников отличался? Нет уж, увольте! И так недели две. Как подумаю, бывало, что каникулы кончатся, снова за учебу садиться – такая тоска. До чего ж интересно было по белу свету бродить сквозь гиперпространство! Уже и забыл про тех существ, которые мне шарик подбросили. Не видно – и черт с ними!
А зря так думал. Чувствую, с каждым разом проникновение все тяжелее идет, медленнее. Может быть, тот скользящий удар в сортире на работе прибора сказался. Начал я символы на шарике изучать. Заметил, что меняются. Видимо, счетчик. Значит, рассчитано все на определенное количество переходов. А может, аккумулятор какой там начал садиться, остаток высвечивался. Так я и не узнал. И существ не увидел. Не исключено, что в пустыне я оказался вдали от населенных мест. Может, все живое там вымерло давно, а робот какой-то уцелел. А скорее всего, просто не сочли нужным на глаза показываться, с помощью того же шарика за мной наблюдали, диссертацию, небось, кто-то строчил между делом. В общем, не увидел я никого в гиперпространстве.
И вдруг этот захват химкомбината в Сибири. Как обухом по голове. Опять все от телевизоров не отходят. Только и думал про все эти зарины, зоманы, ви-газы на складах. Опять же наша волокита: давно пора было уничтожить всю эту дрянь по международным договорам по химоружию, только то средств не хватает, то еще чего. Теперь только бабахни! Помнишь, мы с тобой обсуждали, что охрана безмозглая. Не предвидел, видишь ли, никто, что террористы такие догадливые, через канализацию проникнут со стороны реки, а потом туннель за собой взорвут.
Когда сообщили, что пятерых заложников расстреляли, я не вытерпел. Помнишь, я тогда матерился все утро, ты еще за отчетом по практике заходил. Правда, короткую дорогу в тот город не знал. Пришлось искать. Сначала во Владивосток угодил, потом в Петропавловск, пришлось возвращаться. Но ничего, за полчаса управился. Правда, шарик мой, чувствую, на последнем издыхании. Вот-вот работать перестанет. Вот ведь черт, столько зарядов на пустяки истратил, а теперь вдруг в самый ответственный момент не хватит!
Но добрался до химкомбината. Зрелище мрачное. Всюду войска. Тот цех, понятно, оцепили, из остальных народ эвакуировали, но все равно – более двухсот человек в руках трех десятков бандитов. Все заминировано – только сунься со штурмом. Вижу, от ближайшей подземной трубы туннель копают, спецназовцы к штурму готовятся. И вроде бы не так много пройти осталось.
А те уроды еще пятерых к стенке ставят. Медлить уже нельзя было. Надеюсь, ты не хочешь подробностей? Мне самому до сих пор противно все это, а куда деваться! Я, знаешь, будто с чердака какого мог в любое место руку сунуть. Если в открытом месте, она бы в воздухе возникла, а в закрытом кто ее увидит! Схватил первую попавшуюся железяку и устроил троим громилам с автоматами разрыв сердца.
Вся банда сразу засуетилась, когда их сообщники мертвыми упали. Видимо, решили, что снайперы стреляют. Но ран-то нет! Бандиты замешкались, чувствуется, озадачены не на шутку. А я прикидываю, как бы взрыватели обезвредить. А толку! Ничего в этом не понимаю. Полезешь – еще хуже сделаешь. Тогда быстренько принялся за бандитов, которые в укромных местах прятались, наблюдение вели. Один, другой, третий, четвертый – готовы.
В общем, дальше рассказывать нет смысла. Однообразно все получилось. Одни бандиты падают, как подкошенные, другие мечутся. Я все боялся, что по людям с перепугу стрелять начнут. Стоило кому-то хоть чуть-чуть дуло автомата приподнять, сразу к тому и бросался. И еще спасла ситуацию разная скорость течения времени. Иначе в одиночку ни за что не успел бы. И все равно, когда увидел, как руки сразу двоих террористов к поясам с взрывчаткой потянулись, аж обмер. Левой рукой до одного дотянулся, правой до другого. До сердец так не доставал, только сухожилия на руках успел зажать. Страшная картина! Руки бандитов застыли, до взрывателей несколько сантиметров осталось. Остальные трупами лежат. А я держу, не знаю, что дальше делать. Шарик свой уронил сразу, ногой его к себе подкатываю. И вижу, как саперы туннель рыть заканчивают. За ними целый отряд. Через несколько секунд – взрыв. Через пробоину в полу спецназ высыпал, я глазом моргнуть не успел, как оба моих «подопечных» по пуле в лоб получили. Мне бы отпустить их, а боюсь – вдруг при падении взрывчатка сдетонирует. Народ весь тоже стоит, не шевелится. Видят, бандитам всем каюк, а под пули своих попадать неохота. Сколько раз такое бывало! А тут не то устали все смертельно, не то главного паникера не нашлось, чтоб дурной пример подать. Спецназ дальше палит, у обоих смертников головы черт знает во что превратились, а тела на ногах держатся. Тут стрельба прекратилась, саперы подходят, что-то делают со взрывателями, и только тогда я руки отпустил. Ничего, трупы не упали, поддерживали их. Меня, конечно, никто не видел.
Устал страшно, ничего не соображаю, потом рвать стало, как на окровавленные руки свои глянул. Даже про шарик любимый забыл. Ногой на него наступил. Бабах! На доли секунды успел увидеть что-то странное: появилось рядом какое-то существо - бесформенное и светящееся, что-то вроде лица на нем разглядел. Щупальце к осколкам шарика потянулось. А может, померещилось все это мне от взрыва.
В общем, только в больнице очнулся. Сегодня утром. Страшная сказка кончилась. Хочешь верь, хочешь нет. Рассказывать никому об этом не хочу, чего доброго, еще в психушку упрячут. И ты молчи. Пусть на счету спецназа числится блестящая операция, ему, говоришь, ее приписывают? Мне все равно, в лаврах не нуждаюсь. Главное, что все нормально завершилось. Если бы я еще не колебался, то тех пятерых расстрелянных заложников, может быть, успел спасти! Ладно, пора в палату, отпущенные полчаса истекли.
-И что вы думаете сами обо всем этом, товарищ капитан? - в голосе начальника сквозило некоторое недоверие.
-Наука, конечно, с таким феноменом еще не сталкивалась, но косвенно все подтверждается. Академики говорят, что в случае с мифическим четвертым измерением дело происходило бы примерно таким образом. Наперсточники полностью подтвердили рассказ парня. Они за ним внимательно наблюдали, обратили внимание, что временами он им каким-то размытым начинал казаться. Решили, что он их таким образом гипнотизировал - заставлял шарик под нужный стаканчик класть, а вместо него брать камешек. Клянутся, что всегда честно играют, это он, мол, аферист. Не пожалели на него черных красок! Но, между прочим, один из них, которого парень чернявым называл, занятие это бросил. Работу честную подыскивает. Да, только на днях выяснили: женщина, у которой в ванной якобы внезапно парень оказался, звонила в тот день в милицию. Приехать к ней отказались, поскольку она сообщила, что уже нет никого в квартире. Нам же все охотно рассказала. Кстати, она действительно беременна, но об этом пока только врач знает. Заложники в один голос утверждают, что террористы начали без всяких причин падать. Решили, что это снайперы ведут огонь из бесшумного оружия.
-Помните тот выпуск "Ералаша", где девчонка пацана курить отучала? - засмеялся начальник. - "Одного не пойму, где ты в туалете пряталась, да еще с винтовкой!" Результаты вскрытия трупов бандитов мне известны. Внутренние раны неизвестного происхождения.
-Теперь уточнили и насчет сухожилий двоих смертников - действительно, есть какие-то следы физического воздействия.
-Хорошо, товарищ капитан. Признаться, ваш метод мне сначала не понравился, но он дал результат. Без утомительных допросов и спецсредств информация получена. Что ж, теперь охрану можно снять, пусть парня выписывают, раз выздоровел. Но легкой жизни не ждите. Подписан приказ о создании специальной группы по изучению данного феномена. Пока только наружное наблюдение за объектом, вдруг снова что-то нестандартное случится, а параллельно ученые мужи пусть головы ломают. Вы назначены руководителем данного проекта. За работу, товарищ… майор! Уйдите и забудьте
Большая резиновая лодка быстро поднималась вверх по реке. В судне уютно расположились четверо туристов, окруженных рюкзаками и свертками.
-Миша, что там за толпа на берегу? - поинтересовалась миловидная молодая женщина у своего спутника, приставив ладонь ко лбу и откинув с глаз русую челку. - Бинокль далеко?
-Галя, некогда! - недружелюбно буркнул тот в ответ.
Это был крупный мужчина. Он сидел на корме и правил лодкой. На вид ему было около тридцати пяти. Почти квадратное лицо, массивная нижняя челюсть и хмурый взгляд исподлобья не вызывали особого желания спорить, однако другой парень счел нужным поддержать даму:
-Ладно, Мишель, куда нам спешить?
-Действительно, Миша, любопытно же! - подала голос еще одна девушка, расчесывая длинные черные волосы.
Михаил крякнул с досады, но больше не стал спорить. Лодка круто повернула, и вскоре четверка путешественников стояла на берегу. Мужчины помогли своим хрупким спутницам взобраться на кручу. Люди, обступившие что-то, подозрительно покосились на чужаков, но ничего не сказали. Послышалось щелканье затвора фотоаппарата.
-Не мешайте, посторонитесь! - раздался требовательный голос.
Толпа немного расступилась, дав место фотографу, и путешественники наконец увидели то, из-за чего здесь собралось столько народу. На поляне лежал обезображенный труп мужчины. Возраст погибшего установить было невозможно. Но женщины сразу разобрались в причине смерти.
-Миша, он же сварен! - прошептала Галя, уткнувшись в грудь мужа, на каменном лице которого не дрогнул ни один мускул.
Вторая девушка в ужасе отвернулась и согнулась пополам: ее жестоко рвало.
-Света, возьми себя в руки, пошли отсюда! - теребил ее парень.
-Говорил я вам, что нечего здесь делать! - вздохнул Михаил. - Света, ты в норме? Гена, веди ее в лодку, мы следом.
-Стоп, стоп, а вы кто такие? - к путешественникам решительно направился старший лейтенант милиции. - Ваши документы!
-Если вы полагаете, что мы имеем отношение к этому, - Михаил кивнул на жуткие останки и протянул милиционеру собранные у спутников паспорта, - то вы глубоко ошибаетесь. Судя по запашку, труп лежит не первый день, а мы совсем недавно прилетели из Москвы, вот авиабилеты, взгляните. И вообще - мы в отпуске, культурно отдыхаем, путешествуем по реке. Думали, здесь что-то интересное.
-Нечего тут глазеть! - мрачно откликнулся милиционер, возвращая документы и с досадой махнул рукой. - Очередной "висяк", черт бы побрал этого маньяка-повара! Никаких следов!
-Это, наверно, Колька-бичуган, - предположил кто-то из толпы. - Вроде, башмаки его. Недели полторы его в деревне не видно, думали, в город уехал железяки свои пропивать. Витька, дружок его, тогда же исчез.
Михаил хотел было развернуться, но тут взгляд его впился в какие-то кусочки металла серебристого цвета в паре метров от трупа. Брови путешественника удивленно поднялись, и он окликнул рассказчика.
-Эй, дядя, отойдем на минутку, разговор есть! Слушай, а куда эти бичи могли бегать? Где Колька в тайге дюраль нашел?
Мужик с сомнением посмотрел на чужака, не говоря ни слова.
-Ладно тебе, дядя, в молчанку играть! - Михаил хлопнул деревенского по плечу и сунул ему в руку купюру. - На, выпьешь за упокой земляка. Так что с дюралем?
-Да черт его знает, паря! Сколько раз говорили мужикам - пропади он пропадом, этот цветмет! Будто в тайге больше промышлять нечем! В перестройку вояки побросали свои базы, вот наши до сих пор там и шарят, хотя давным-давно грести нечего. И чуть не каждый месяц где-то обвариваются. Хотя от гейзеров далеко бывают. А ты что, тоже за цветметом? Тебе-то, городскому, к чему? Проклятые места, туда одни алкаши пропащие бегают. Нормальный мужик те сопки десятой дорогой обходит - нечисто там. Болтали... А, нет, пустое это.
-Нет уж, дядя, рассказывай! - Михаил добавил еще купюру. - Видишь, у нас дамы, я не могу напрасно рисковать женой и друзьями.
-Ну, так, паря, и езжай в другую сторону. Будто места вам в тайге мало! В общем, год назад нашел я одного такого же, - мужик кивнул на труп, - но еще жив был, хоть и сваренный наполовину. Про какие-то белые призраки бормотал. Я-то думал, крыша перед смертью у парня поехала, но народ верит. Вроде бы и раньше что-то видели. В общем, не хотят в ту сторону ходить. Так-то, паря!
Когда Михаил вернулся в лодку, Света уже пришла в себя - Гена налил ей полстакана коньяка. Зато Галя до сих пор дрожала от ужаса.
-Миша, о чем ты так долго с тем дядькой болтал? - поинтересовалась она у мужа.
-А! - Михаил махнул рукой. - Ничего он не знает, сказки одни на уме. Поехали!
Ближе к вечеру путешественники внимательно рассматривали берега в поисках подходящего места для привала.
-Как вокруг красиво! - восхищались девушки.
Действительно, голубая водная гладь и изумрудно-зеленые сопки не могли оставить равнодушным даже сурового Михаила: его лицо несколько просветлело.
-Мишель, там, похоже, еще какое-то тело! - с тревогой сообщил Гена. - Слушай, ну его к черту, плывем дальше!
-Нет, надо проверить, - не согласился Михаил. - Девчата, отвернитесь.
Лодка подошла к берегу, и мужчины выпрыгнули на камни. Пара брошенных булыжников - и птицы с недовольным карканьем отлетели чуть в сторону. Михаил приблизился к непонятной горе плоти и усмехнулся:
-Гена, это медведь! Правда, тоже приваренный. Может быть, где-то гейзеры из-под почвы неожиданно прорываются. Ладно, едем дальше от этой тухлятины, пусть птички пируют.
Вечером в палатке, вползая в свое отделение, немного перехорошивший за ужином Гена громко расхохотался и игриво проинструктировал приятеля:
-Слушай, Мишель, если сегодня снова будете делать динь-динь, не рычи, как лев! Вчера мы со Светкой все слышали!
Галя покраснела и скрылась в своей половине, а Михаил беззлобно рассмеялся.
-Иди уже спи, синьор Робинзон, из тебя уж точно сегодня никакой диньдиньщик!
Теперь уже смутилась Света, ткнула приятеля локтем в бок, а уже через десять минут мужской храп сотрясал палатку.
-Миша, проснись! - раздался девичий шепот через полчаса.
-Света, чего тебе не спится? - недовольно пробурчал Михаил.
-Курить хочу, сил нет, а одной страшно. Составишь компанию?
Михаил выбрался из палатки, протирая глаза.
-Чего ж Генку своего не разбудила?
-А! - Света небрежно махнула рукой, зажигая сигарету. - Он хоть двести граммов выпьет, уже не растолкаешь до утра. На Генку водка лучше всякого снотворного действует. А у меня все тот труп перед глазами, ничего не помогает - не спится, и все тут. Страшно. И тишина тут какая-то неестественная. Даже лягушки не квакают. Тоже чего-то боятся.
-Ерунда! - Михаил пожал плечами.
-А чего тебя, Миша, в эту глухомань потянуло? Впрочем, - голос девушки дрогнул, - с тобой хоть на край света можно. Ты такой сильный! Настоящий мужчина!
-Мы и так на краю! - пошутил Михаил, слегка отстраняясь от Светы.
Но было уже поздно. Сигарета полетела в сторону, и тонкие руки обвились вокруг шеи мужчины. Губы молодых людей слились в поцелуе. Мужские ладони забегали по черным волосам, по женской спине, проникли под спортивные брюки и трусики, жадно впившись в упругие ягодицы. Легкий стон сорвался с девичьих уст, но вдруг Света замолкла и буквально впилась длинными ногтями в спину мужчины.
-Миша, ты слышал? - голос ее дрожал от испуга.
-Чего?
-Не то крик, не то вой. Вот, опять! Миша, я боюсь!
-Да, что-то есть, - пробормотал Михаил, неохотно отпуская Свету. - Возвращайся к Генке, а я проверю.
-Нет! Я с тобой!
Михаил пожал плечами, нырнул в палатку и через полминуты появился с фонариком и пистолетом в руках.
-Откуда? - Света была изумлена.
-От верблюда! Не волнуйся, Светка, у меня есть официальное разрешение. Пошли, это рядом!
Они направились в сторону от лагеря. Место для стоянки специально выбрали довольно открытое. Михаил держал наготове оружие, освещая редкие деревья и кусты.
-А-а-а-а!!! - послышалось где-то поблизости, и прямо над головами молодых людей с тревожным уханьем пролетела вспугнутая сова.
-Я сейчас описаюсь, - прошептала Света, судорожно цепляясь за локоть спутника.
-Тише! Это, кажется, человек, а не зверь. Эй, выходи!
За кустами в луче фонарика что-то мелькнуло, и Света испуганно взвизгнула.
-Выходи, иначе стреляю! - грозно предупредил Михаил.
-Н-не надо! - на поляне показался оборванный мужик средних лет.
-Чего орешь по ночам, женщин пугаешь? - рявкнул Михаил. - Кто такой?
-Слышь, парень, не убивай, - забормотал мужик. - Витька меня кличут, из деревеньки я, из Каменки. С Колькой в тайге промышляли, а тут эти...
-Кто? - насторожился Михаил.
-Да призраки... Белые... Еле убежали.
-Это горячка у тебя белая! Ладно, пошли к костру, потолкуем.
Когда вернулись в лагерь, Света быстро накрыла стол для мужчин, а сама, тревожно косясь на неожиданного гостя, отправилась спать. Витька с жадностью выпил стакан разведенного спирта и набросился на еду.
-Витек, ты про "точку двадцать пять" что-нибудь слышал? - спросил Михаил, пристально глядя на мужика.
-А кто ж про нее не слышал! Видели даже мужики, но обходили раньше десятой дорогой. Еще пальнет часовой невзначай. В перестройку, конечно, бросили там все. Одни развалины теперь стоят. Но все равно ходим иногда. А что! Не все еще повыгребали. Медь можно найти, дюраль.
-Так вы с Колькой туда ходили?
-Ну, туда. А тебе-то, Миха, какой интерес?
-Отец там мой служил. Давно, я тогда еще младенцем был. С семьей нельзя было, вот он через пару лет выхлопотал, чтобы в другое место перевели, без этих секретов. В прошлом году умер. Вот и хочу побывать на этой точке, посмотреть. Проведешь, Витек? Мне ваши железяки даром не нужны, я такой мелочевкой не промышляю.
-Нет, Миха, ну его к черту! Я больше в те места ни ногой! Предупреждали ж мужики про призраков - не верил.
-Пьете вы до хрена, вот вам и мерещится, - Михаил махнул рукой.
-А это ты видел? - Витька засучил левый рукав и показал свежий ожог. - Этот гад щупальце белое протянул и кипятком плеснул. Потом за Колькой погнался, а я в другую сторону побежал.
-Котелок, небось, ты на себя опрокинул по пьяни. В общем, так... - Михаил назвал сумму, и Витька после некоторых раздумий согласился.
* * *
-И ради этого исторического памятника мы продирались сквозь тайгу? - разочарованно произнес Генка. - Мишель, ты большой оригинал!
-Гена, ты ничего не понимаешь! - раздраженно сказала Света, нежно глядя на Михаила. - Дело не в развалинах, а в особой атмосфере - чувствовать, что много лет назад здесь служил отец. Нас с тобой еще и на свете не было.
-Нехорошая здесь атмосфера, - заметила Галя, с подозрением косясь на Свету. - Тишина какая-то зловещая, даже птицы не поют.
-Точно, Миха, прямо жуть, - согласился с женщиной Витька. - Налил бы для храбрости, а?
-Потом, - отрезал Михаил, снимая рюкзак с плеч, и остальные путешественники последовали его примеру.
С Витькой они встретились два дня назад. По речке поднимались, пока она не превратилась в горный поток с многочисленными порогами. Тогда лодку и мотор спрятали в пещере на берегу и дальше пробирались пешком через тайгу. Ничего необычного по пути не попадалось, и путешественники понемногу забыли об ужасе, который вызвал у них обезображенный труп. Но теперь, когда цель была достигнута, всем снова стало не по себе. Михаил это понял и грозно нахмурился.
-Ребята, делаем привал, - распорядился он. - Гена, Витек, ставьте пока палатку, а мне нужно кое-что здесь посмотреть.
И он решительно зашагал к бывшему военному объекту. Галя заторопилась за мужем. Колючую проволоку вокруг "точки двадцать пять" местные жители сняли давным-давно, и теперь только облупившиеся бетонные столбики напоминали о нескольких рядах ограждения. Обгорелые каркасы зданий, успевшие зарасти травой и кустарником, дополняли мрачную картину разрушения.
Михаил достал из кармана потрепанную общую тетрадь и показал жене.
-Смотри, Галь, это отцовский дневник. Нашел его, когда вещи разбирал. Знаешь, папашины записи запоем прочитал. На этой точке в семидесятые испытывали какое-то экспериментальное радиолокационное оборудование. Вроде бы не получилось, проект прикрыли. Технику списали и вывезли в пещеру гейзеров неподалеку. Туда же с другого объекта закладывали радиоактивные отходы. В общем, жуткая помойка получилась. А потом при неясных обстоятельствах погибли два солдата - обнаружили обваренные трупы. Списали смерть на гейзеры, но вход в пещеру заделали. А теперь главное. Не знаю как, отец это не описывает, но ему удалось кое-что из списанного оборудования раскурочить и выплавить серебро, золото и платину. В то время вывезти все это было невозможно. Улетали отсюда только на вертолетах, вещи проверяли. Да и не хотел отец связываться с подпольными перекупщиками. Спрятал клад на черный день в той самой пещере - проник через какой-то боковой вход, потом его замаскировал. Но план оставил где-то в гарнизоне. Хочу теперь найти.
-Миша, и ты молчал? - Галины глаза округлились от удивления. - Зачем же ты с собой компанию собрал? Вдвоем бы прекрасно справились! Из-за Светки? Мне говорили, что она на работе тебя обхаживает, смотрю, и здесь глазки строит. Я ж тебе, гляди, быстро хозяйство оторву!
-Галька, ну что за глупости! - засмеялся Михаил. - Я же толком не знал, где находится этот объект. В дневнике только примерное описание. Если бы Витьку не встретили, не знаю, сколько блуждать пришлось бы по тайге. Опять же вход в пещеру предстоит искать. Помощники нужны, одним трудно. Отец, видишь, так и не собрался сюда вернуться. Сначала времени не было, потом денег. Мне перед смертью про эту тетрадку шепнул: в гараже она лежала. Конспиратор! Кащееву смерть разыскать, наверно, легче. Могли бы запросто тетрадку спалить вместе с другой макулатурой. Кстати, вот вроде бы то, что нам нужно.
Двухэтажное кирпичное здание пощадил огонь, но люди оказались не столь милосердны: ни одной рамы или двери не сохранилось, шиферная крыша была наполовину разобрана, оставшаяся половина разбита.
-Будто бомбили! - Галя покачала головой. - Господи, в какой же варварской стране живем!
Михаил велел жене оставаться у здания, а сам спустился в подвал. Пахнуло сыростью и плесенью, из-под ног с противным шипением скользнул серый полоз. Мужчина включил фонарик и, чертыхаясь, осторожно пробирался дальше, снимая с лица липкую паутину. Вдруг сердце сжалось от непонятного предчувствия. Михаил даже остановился, осветил все вокруг фонариком, не увидел ничего подозрительного и продолжил поиск.
Постоянно заглядывая в тетрадь, он нашел нужный кирпич и осторожно постучал по нему молотком. Судя по звуку, в этом месте в стене была небольшая полость. Минут десять потребовалось, чтобы разломать кирпич молотком. Михаил просунул руку в образовавшееся отверстие и нащупал небольшую коробочку. Есть! Он осторожно извлек находку, завернутую в полусгнивший кусок чехла, и двинулся обратно. До выхода из подвала оставалось буквально десять метров, и вдруг сердце Михаила вновь полоснуло, словно кинжалом: он увидел в свете фонарика непонятную белую фигуру. За какие-то доли секунды Михаил успел рассмотреть размытый конусообразный силуэт примерно в человеческий рост, а затем без раздумий выстрелил. Пуля, отскочив от чего-то рикошетом, взвизгнула где-то в глубине подвала. На Михаила отлетел холодный осколок, и мужчина в мгновение ока оказался наверху, машинально сжимая в правой руке пистолет, в левой фонарик и пакет с находками.
-Тьфу, черт! - выругался Михаил, достав из пакета кусок льда и в сердцах швыряя в сторону. - Наверное, не растаяло что-то с зимы, а мне померещилось!
-Ты напугал меня! - с беспокойством сказала Галя. - Нашел план?
-Коробочка есть, а что внутри - посмотрим.
-Эй, Мишель, ты что ли палил? - на выстрел прибежал Генка, за ним быстро шагал Витька.
-В подвал лазил, крысы там бегали, - пояснил Михаил. - Вы палатку установили, костер разожгли? Пошли, отметим прибытие на отцовские места боевой славы!
После ужина все постепенно угомонились: Гена со Светой ушли в свое отделение, Витька храпел в среднем помещении палатки, а Михаил с женой остались у костра. С замиранием сердца мужчина открыл найденную в подвале коробку. Внутри оказался лист плотной бумаги, упакованный в полиэтилен. Документ, к счастью, почти не пострадал от подвальной сырости. Михаил развернул бумагу и внимательно вгляделся в план.
-Все ясно, - удовлетворенно заметил он. - Завтра утром отправляемся к пещере. Тут не очень далеко, километров пятнадцать.
Из палатки выбралась Света.
-Галь, составь компанию за угол забежать. Не по себе мне среди этих развалин, боюсь.
Женщины скрылись за ближайшим зданием, но через пару минут с визгом выскочили обратно, прямо на бегу подтягивая спортивные брюки.
-Привидение! Привидение! - во весь голос кричала Света.
Михаил сорвался с места, пронесся мимо женщин и забежал за угол. Метрах в ста от мужчины что-то белое промелькнуло в свете луны и мгновенно исчезло.
-Чего вы так орали, глупенькие? - добродушно ухмыльнулся Михаил, вернувшись к костру и обнимая сразу обеих дрожащих от страха женщин. - Как только мужиков и все зверье в тайге не разбудили! Видел я - туман там какой-то.
-Он двигался, двигался! - Света никак не могла успокоиться. - Будто маленькая горка! Щупальца выпускал!
-Ты сама себя заранее напугала, - пояснил Михаил. - Клуб тумана ветром несло, а ты вообразила черт знает что. Галя, а ты это видела?
-Боковым зрением, толком не поняла. Наверное, ты прав, Миша. Просто Света так завизжала, что и я перепугалась.
-Вот и разобрались. Ладно, девчонки, пора в люлю. Отбой!
Утром, узнав, куда собираются путешественники, Витька наотрез отказался их сопровождать.
-Миха, мы так не договаривались! До двадцать пятой точки я тебя довел? Довел. А про пещеру ту с гейзерами речи не было. Миха, опомнись! За двадцать лет ни один человек оттуда не вернулся. Гиблое место! Не ходит туда больше никто! Посмотрел на отцовский городок - и айда обратно!
-Хорошо, жди нас здесь до вечера. А завтра все вместе уйдем.
-Нет, Миха, я не согласен. Хочется вам сгинуть без вести - ваше дело. Я ведь и не дождаться вас могу. Давай рассчитывайся, как договаривались. Тогда до вечера, так и быть, посижу. А утром обратно двинусь.
Михаил достал деньги, скупо поблагодарил мужика за помощь, и четверка путешественников отправилась к пещере. По давно заросшей дороге идти было нелегко, и путь занял часов пять. Но вот тайга расступилась, и маленький отряд оказался в паре сотен метров от подножия горы. В паре километров поднимался столб пара: это бил мощный гейзер.
-Кажется, вон вход в пещеру, - кивнул Генка. - Странно, меня почему-то туда не тянет.
-И что вы все зациклились на каких-то местных суевериях, - с досадой откликнулся Михаил. - Пошли!
Однако перед входом в пещеру все замерли, как вкопанные.
-Какой ужас! - прошептала Света.
Кирпичная кладка, которой когда-то замуровали пещеру, была разрушена в нескольких местах. В самом большом проломе лежал человеческий скелет, и еще несколько валялись на поляне неподалеку.
-Всего девять штук, - деловито подсчитал останки Михаил. - Витька не соврал.
-А чего мне врать? - послышался голос сзади. - Не усидел я, Миха. Думаю, двум смертям не бывать, одной не миновать. Уж больно захотелось взглянуть с вами на пещеру. Пацаном-то, бывало, с отцом ходил сюда, хорошо помню. Вот и тянет до сих пор. Сколько там гейзеров внутри бьет! Только вояки чертовы все своими железяками и контейнерами испохабили.
-Видимо, тут что-то действительно не в порядке, - задумчиво произнес Михаил. - А может, просто перебили мужики друг друга спьяну, цветмет не поделили. Ладно, мы сюда все равно не полезем от греха подальше. Должен быть боковой вход, как раз в районе того гейзера. Он-то нам и нужен.
-Миха, ты и это знаешь? - изумился Витька. - Так тот ход давно исчез, наверное, обвал был!
-Миша, а зачем нам туда лезть? - поинтересовалась Света, передернув плечами. - Чего мы забыли в этой пещере?
Михаил немного помолчал, встретился глазами с женой, которая едва заметно одобрительно кивнула, после чего, наконец, признался.
-В пещере мой отец спрятал клад. Без вашей помощи мы с Галей до него не доберемся. Если найдем - каждый из вас получит по десять процентов.
-Вот это да! - Генка даже присвистнул, и глаза его хищно сверкнули. - И ты молчал, Мишель? Так чего мы стоим? Вперед!
Через полчаса без всяких приключений добрались до места, где когда-то был лаз. Метрах в двухстах от горы из земли со свистом била струя кипятка, а в небо поднимались клубы белого пара.
-Как красиво! - восхитилась Света. - Ребята, нужно срочно сфотографироваться на фоне гейзера!
Когда со съемкой покончили, Михаил принялся осматривать склон горы.
-Отец посадил вокруг бывшего входа три осины, чтобы они образовали равносторонний треугольник, - пояснил он. - Его сторона - пять метров. Давайте искать.
Обошли весь склон, но нигде не обнаружили треугольника из осин.
-Хорошо по этому поводу сказал Бендер Воробьянинову, - ехидно заметил Генка. - "Ваша покойная теща не любила шутить?"
-Одна осина есть, - задумчиво произнес Михаил, не обращая внимания на шпильки приятеля. - Где же остальные?
-Может, усохли? - предположил Витька. - Или срубили? Точно, Миха, вон пенек!
Действительно, ровно в пяти метрах от осины нашелся сухой пень, а вот третье дерево исчезло бесследно: или саженец не принялся, или пень окончательно истлел.
-Одна сторона треугольника есть, - заметил Михаил. - Вот только с какой стороны от нее был ход?
Витька внимательно осмотрел землю.
-Похоже, здесь! - ткнул он пальцем. - Вроде бы есть небольшое углубление.
-Точно! - согласился Михаил, извлекая из муравейника ржавый предмет, оказавшийся останками штыковой лопаты. - Надеюсь, мы не ошиблись, а то у меня только одна шашка.
Минут через пятнадцать прогремел взрыв, и в горе действительно обнажился пролом.
-Молодец, Мишель! - обрадовался Генка. - Вы с Витькой прямо как два следопыта из романов Купера.
Впрочем, ликовать было еще рано. Открывшийся ход при взрыве прилично завалило песком и камнями.
-А теперь, парни, достаем лопаты, и вперед! - распорядился Михаил.
Усилиями трех мужчин и иногда сменявших их женщин только к пяти часам удалось очистить лаз. Темный сырой ход вел куда-то в самую глубь горы. Путешественники наскоро перекусили всухомятку, не разводя огня, оставили рюкзаки снаружи и с трепетом ступили в расчищенный провал. Процессию возглавлял Михаил, замыкал Витька. Уже через пять минут они оказались в кромешной тьме, освещая путь мощными фонарями. Под ногами время от времени хрустели скелеты летучих мышей.
-Про такие пещеры только фильмы ужасов снимать! - нервно заметила Света. - Миша, далеко еще до твоего клада?
-Пока все приметные места совпадают, - откликнулся Михаил. - Наверное, еще с полчаса идти. Блин, только этого не хватало!
Путь им преградил обвал, правда, не очень большой: через оставшееся небольшое отверстие была видна дорога дальше. С собой взяли лишь одну складную лопату, так что на разбор завала потребовался целый час. Крупные камни оттаскивали вручную и быстро выбились из сил.
Наконец, двинулись дальше. Минут через пятнадцать туннель разделился на два. Михаил удовлетворенно кивнул.
-Отлично, правильно идем! Теперь налево, и останется совсем немного.
Минут через десять Михаил остановился.
-Что за черт! - с удивлением произнес он. - По-моему, впереди что-то светится и шумит. А ну, потушили фонарики!
Действительно, где-то вдалеке мерцал едва заметный холодный зеленоватый свет. Путешественники осторожно двинулись вперед.
-Что это может быть? - прошептала Галя.
-Похоже на фосфоресценцию или флюоресценцию, - тихо ответил Михаил. - Но отец ничего про это не писал.
По мере приближения к таинственному свету становилось ясно, что туннель ведет к большой пещере.
-Ничего не понимаю! - недоумевал Михаил. - Тут должен быть тупик, в его конце - клад. Неужели и здесь случился обвал?
И вот, наконец, позади остался последний отрезок пути. Не глядя на пролом, ведущий в большую пещеру, Михаил впился взглядом в пятно красной краски на стенке туннеля.
-Слава богу, не обвалилось! - с облегчением вздохнул мужчина. - Драгоценности должны быть здесь!
Он достал из сумки небольшую кирку и принялся долбить стену. Кладка легко поддавалась, и уже через десять минут открылась приличных размеров ниша, своеобразный природный шкаф.
-Вот оно! - торжественно произнес Михаил, вытаскивая из отверстия тяжелый резиновый мешок.
Внутри оказались неправильной формы слитки золота, серебра и платины, ярко блестевшие при свете включенного теперь фонарика.
-Вот это да! - Генка восхищенно присвистнул. - Это ж сколько здесь добра?
Михаил пошарил руками в мешке, убедившись, что он полон только слитками. На дне обнаружилась небольшая картонка. На ней были написаны несколько слов. Прочитав их, Михаил удивленно поднял брови и спрятал находку в карман.
-Давай, Миша, скорее обратно! - попросила Галя. - Жутко очень!
-Да хоть на пещеру гляньте! - подал голос Витька. - Вон сколько грибов там. Это они светятся. Блин, и сюда вояки свой хлам притащили!
Путешественники наконец-то оторвались от созерцания клада и выглянули в пролом. Огромная пещера слабо освещалась миллионами странных грибов. Каждые несколько минут то тут, то там из-под земли с шумом вырывались гейзеры. Горячая вода стекала в озерцо в центре пещеры, над которым струился пар. Повсюду были разбросаны странные металлические конструкции. Некоторые сильно разрушила ржавчина, но многие оказались почти не тронуты временем.
-Вот где цветмет! Да тут озолотиться можно! - воскликнул Витька и выпрыгнул в пролом.
-Куда, идиот? - закричал ему вслед Михаил. - Тебя тут драгметаллы ждут, а ты...
Он не успел договорить: рядом с мужиком откуда-то возникла белая конусообразная фигура, решительно преградившая путь к останкам боевой техники. Витька сбавил темп и попытался обойти неожиданное препятствие.
Михаил выстрелил, и в тот же момент размытый белый силуэт приобрел четкие очертания. Пуля ударилась во что-то твердое, и от странной фигуры отскочил небольшой кусок. Витька подобрал его.
-Да это же лед! - крикнул он. - Фигня какая-то, а не привидение!
Мужик протянул руку к странному объекту, из которого в ту же секунду поползли парообразные щупальца, обхватившие Витьку. Раздался дикий крик и тут же стих. Щупальца превратились в кокон, в котором заживо варился человек. Удивительно, но без всякого сосуда кипяток никуда не растекался, удерживаясь в воздухе неведомыми силами.
Путешественники не в силах были оторвать взгляд от страшного зрелища. Прошли пять минут, показавшихся вечностью, кипяток постепенно снова превратился в парообразные щупальца, которые втянулись обратно в конус. Обезображенный труп Витьки с лопнувшими глазами остался лежать рядом.
-Бежим отсюда! - взвизгнула Света.
-Тихо, эта тварь услышит! - Генка зажал девушке рот ладонью и прошептал. - Смотри, Мишель, какая-то хрень до сих пор пашет!
Действительно, одна установка явно подавала признаки жизни: вспыхивали разноцветные лампы, на крыше вращались причудливые лопасти антенн. Рядом неподвижно стояли еще несколько конусообразных существ разного размера. К ним присоединился и убийца Витьки. Внезапно все они зашевелились и медленно поплыли в сторону, окружив груду булыжников неподалеку от озерца. Тут же из камней фонтаном поднялся гейзер. Существа с неожиданной легкостью засновали вокруг.
-Чего им надо, этим паровикам? - прошептала Галя. - Ребята, давайте скорее обратно, пока нас не обнаружили!
Но никто не смог оторваться от фантастического зрелища. Один из паровиков оторвался от группы и приблизился к установке. Его щупальца проникли в кабину машины. Было хорошо видно, как пар превратился в лед, и "руки" существа нажали на какие-то кнопки. Лопасти на крыше установки перестали вращаться в разные стороны и лишь слегка раскачивались под малым углом, направив излучение на гейзер. Снующие там существа теперь время от времени переливались разными цветами.
-Кайф, что ли, ловят? - с недоумением произнес Генка.
И вдруг из клубов пара, валивших от гейзера, начали формироваться миниатюрные идеально правильные шарики. Существа заметались еще быстрее, пытаясь собрать шарики в кучу, однако те в массе своей растворялись в воздухе. Гейзер перестал бить так же внезапно, как появился. Паровикам удалось сохранить лишь пяток шариков, но в течение нескольких минут четыре "новорожденных" один за другим исчезли. Только один остался лежать, окруженный паровиками, интенсивно переливающимися красным. К "малышу" осторожно потянулись щупальца, и тот запульсировал, медленно увеличиваясь.
В этот момент забытый всеми паровик, убивший Витьку, отделился от своих товарищей и медленно двинулся к пролому. Ноги путешественников словно приросли к земле. Казалось, таинственное существо гипнотизирует их. Паровик выпустил щупальце, и все с изумлением обнаружили, что существо пытается подать им какие-то сигналы: кончик "руки" превращался в символы.
-Это же точки и тире! - озарило Свету. - Ребята, морзянка! Он знает нашу азбуку!
-В отличие от нас, - вздохнул Михаил.
-Нет-нет, Миша, я в школе занималась в радиокружке. Все буквы еще помню! - сообщила Света. - Сейчас... Ага... "У-Й-Д-И-Т-Е И З-А-Б-У-Д-Ь-Т-Е У-Й-Д-И-Т-Е И З-А-Б-У-Д-Ь-Т-Е". Паровики разумны!
-Уходим! - скомандовал Михаил, подбирая мешок с драгоценностями. - Может, всем этим парням паровики тоже подавали знаки, а те не поняли.
Уговаривать никого не пришлось: все почти бежали. Паровик двигался метрах в пяти позади путешественников. Обратный путь занял вдвое меньше времени, но каждому показалось, что дорога тянулась целую вечность. И вот наконец показался выход из туннеля. Последние лучи заходящего солнца падали в лаз. Паровик словно споткнулся об них, остановился и откатился на метр назад. Путешественники с облегчением высыпали из грота. После всего увиденного в пещере обычные деревья и трава вызвали всеобщее умиление.
-Даже не верится, что это было не во сне! - вздохнула Галя. - Ой, Светка, у тебя седина пробилась! Миша, Гена, у вас тоже!
-А у тебя ничего не видно, моя блондиночка! - попытался пошутить Михаил. - Не до цвета волос, бежим в лагерь, пока паровик добрый!
* * *
-Миша, ты можешь объяснить, что это было? - спросила Света слегка заплетающимся голосом. - Ты же умный!
Над тайгой давным-давно опустилась тьма, но измученные путешественники до сих пор сидели вокруг костра. Спиртного не осталось ни капли, но никто не был особо пьян. Зато по жилам бежало приятное тепло, и желанное расслабление наконец-то овладевало молодыми людьми.
-Не видел бы, ни за что не поверил! - задумчиво произнес Михаил. - А ведь я столкнулся с паровиком в подвале, девчонки его тоже ночью видели. Но гораздо разумнее и проще было считать, что нам почудилось - приняли за непонятное существо клубы тумана. А это, оказывается, новая форма разумной жизни! Где-то я читал, что атомы и электроны не бывают живыми или неживыми, и только их особая комбинация дает начало жизни - этому удивительному творению природы. Когда-то на Земле из разных молекул в силу множества случайных факторов возникли первые комочки жизни. И вот теперь все повторилось в другой форме. Наверняка вода в гейзерах ионизирована из-за радиации - естественной или искусственной, ведь в пещеру сбрасывали радиоактивные отходы. Учитывая армейский дурдом, это могли делать довольно халтурно. Продолжением дурдома стало захоронение в пещере экспериментальной техники. Это вполне в советском духе: потратить огромные деньги на разработки, а потом их закопать и забыть. Спасибо, папаша в этом сумасшедшем доме что-то урвал - хоть сам попользоваться не успел, зато нам досталось. Итак, не оправдавшие надежд установки должны были истлеть в пещере. Скорее всего, кто-то в шутку или в знак протеста включил одну из машин и ушел, посмеиваясь. И вот оказалось, что экспериментальное излучение, воздействуя на ионизированную воду, создало уникальную форму жизни. За три десятилетия паровики заметно эволюционировали. Видимо, их физиологические процессы идут гораздо интенсивнее. Об их органах чувств мы можем только догадываться. Но мы видели, как они умело используют воду, из которой состоят, во всех агрегатных состояниях. Несмотря на это, паровики боятся солнечного света. Видимо, их внутренней энергии, достаточной для создания временного ледяного защитного панциря, не хватает, чтобы противостоять солнцу. Но по ночам они выбираются из пещеры и изучают окрестности. Каким-то образом они овладели частичкой наших знаний. Тех, кто представляется им опасными, они безжалостно убивают. Трудно за это судить паровиков: ведь они охраняют свой хрупкий мирок. Не знаю, сколько он просуществует. Видимо, эти существа как-то научились поддерживать работоспособность установки, дающей им жизнь. Но как долго это продлится, неизвестно. Возможно, к тому времени они эволюционируют, появится автономный способ размножения. А пока они трясутся над каждым новым паровичком. Кто знает, может шарик, появившийся сегодня, большая редкость! Впрочем, они велели нам забыть о них. Думается, это самое лучшее. Нам все равно не поверят, а если найдутся сумасшедшие, которые примут наши рассказы за чистую монету, мир паровиков ждет гибель. А может, когда-нибудь с ними удастся вступить в контакт! И не надо никуда лететь - чем паровики хуже неких фантастических инопланетян? Но давайте договоримся, что ничего никому не расскажем. Витька числится пропавшим без вести, про него никто у нас не спросит.
Утром Михаил почему-то сильно расстроился, не увидев рядом Галины. Какое-то неясное предчувствие заставило его проверить вещи в своем отсеке. Мешок с драгоценностями оказался на месте, а пистолет, лежавший под спальным мешком, исчез.
-Черт побери! - выругался Михаил и без предупреждения заглянул в половину приятелей.
Света мирно посапывала, и мужчина несколько успокоился: "Генка, дурак, пошутить решил!" Михаил выбрался из палатки, но никого не увидел. Решительно зашагал за угол, который сразу облюбовали для себя девушки, и в ужасе замер. Безжизненное тело Галины лежало у стены. Горло женщины было перерезано, а огромную лужу крови уже облепили мухи.
-Вот так-то, Мишель! - послышался сзади голос Генки. - Не дергайся! У меня пистолет!
Михаил медленно повернулся.
-Ну, стреляй! Мне теперь все равно. Какая же ты сволочь! У меня шевельнулось было подозрение, что ты родственник замполита, который здесь при отце служил. На картонке, которая лежала среди слитков, было написано: "Привет сверхбдительному замполиту майору Шнуркову!" Жалко, отец в дневнике ничего про это не писал.
-У папаши не было доказательств, - пояснил Генка. - Зато была уверенность. Он мне рассказывал. Со Светкой я случайно познакомился у кого-то на дне рождения. Услышал от нее рассказы про коллегу и замечательного человека Мишу Головина. Уточнил у папаши - был у капитана Головина сынок по имени Мишка, всем он фотографии пацаненка показывал. Ну, Светку охмурить оказалось нетрудно. Так и с тобой познакомился. И ты будто специально затеял этот поход, да еще нас пригласил. Видишь, как все удачно сложилось. Да только обидел ты меня этими десятью процентами. Нет, Мишель, я получу все!
Генка поднял пистолет, но вдруг сзади послышался девичий голос:
-Я все слышала! Какая же ты скотина!
Парень резко повернулся, и в ту же секунду Михаил метнулся в его сторону и сбил с ног. Сцепившись, мужчины катались по земле. Михаил был крупнее и сильнее, но его соперник отчаянно сопротивлялся, не желая отдавать оружие. Однако через пару минут борьбы раздался выстрел, и Михаил, шатаясь, поднялся. На груди Генки расплывалось алое пятно. Света в оцепенении смотрела на два мертвых тела.
Михаил медленно подошел к телу жены, присел на корточки и молча замер. Ни один мускул не шевельнулся на его лице. Мужчина долго сидел, словно истукан, не сводя глаз с останков. Света, тихонько всхлипывая, стояла рядом. Наконец, он поднялся, шагнул к девушке и обнял ее.
-Света, ничего уже не исправить и не вернуть. Забудь этого негодяя. Как же я был слеп!
-Уйдите и забудьте, - медленно повторила девушка сообщение паровика. - Прости меня, Миша, я не разгадала сразу Генку и погубила Галю.
-Ты ни в чем не виновата, - мягко сказал Михаил, утирая набежавшую слезу. - Ладно, нечего тянуть время. Нам нужно как-то донести обоих до реки. А там на лодке уж вернемся обратно, похороним их по-людски. Пошли разбирать палатку, потащу их на ней волоком, а ты понесешь в рюкзаке самое необходимое. За пару дней добредем до реки. Черт бы побрал все это золото и меня вместе с ним!
А через час из подвала разрушенного дома появился паровик, скрылся в тени и долго наблюдал, как люди медленно удаляются от развалин. На всякий случай он еще раз выставил щупальце и просигнализировал: "УЙДИТЕ И ЗАБУДЬТЕ". Но Михаил со Светой ничего этого уже не видели.
Код для вставки анонса в Ваш блог
| Точка Зрения - Lito.Ru
Александр Просвирнов: Проникновение. Сборник рассказов.
12.03.07 |
Fatal error: Uncaught Error: Call to undefined function ereg_replace() in /home/users/j/j712673/domains/lito1.ru/fucktions.php:275
Stack trace:
#0 /home/users/j/j712673/domains/lito1.ru/sbornik.php(200): Show_html('\r\n<table border...')
#1 {main}
thrown in /home/users/j/j712673/domains/lito1.ru/fucktions.php on line 275
|
|